Plonger à Komodo depuis Labuan Bajo : le guide d'un opérateur local

La version courte

Komodo est l'une des plus belles plongées d'Indonésie, et c'est depuis Labuan Bajo qu'on y va. On vient pour les raies manta de Karang Makassar, pour les bancs de gros poissons et les requins de récif des pitons du nord, et pour des coraux qui ressemblent encore à ce qu'un récif devrait être. Le hic, c'est le courant. Komodo se situe entre la mer de Flores et l'océan Indien, et beaucoup d'eau traverse le parc au rythme des marées. Certains sites sont assez tranquilles pour une première fois. D'autres sont des dérives de niveau avancé où l'on emporte un reef hook et où l'on choisit sa marée. La meilleure fenêtre pour plonger, c'est la saison sèche, environ de mai à début octobre, avec juin à septembre en pleine forme.

Une précision honnête avant d'aller plus loin. Nous organisons des sorties snorkeling et découverte à la journée ainsi que des croisières en phinisi. Nous ne sommes pas un centre de plongée et nous ne délivrons pas de certifications. Ce qui suit est la lecture d'un opérateur local sur la plongée dans le parc, plus la place qu'occupent nos bateaux si vous voulez la même eau sans la bouteille.

Ce qui rend Komodo incontournable

Trois choses, pour l'essentiel.

Les raies manta. Karang Makassar, le site que tout le monde appelle Manta Point, est un long chenal sableux où les raies manta viennent se nourrir de plancton et se faire nettoyer. Sur une bonne dérive, vous vous placez sur le côté et vous les regardez défiler. Ça marche pour les plongeurs comme pour les snorkeleurs, ce qui est rare. Le nombre varie selon la saison et le plancton, mais on y croise des mantas une grande partie de l'année.

Gros poissons et récif en bonne santé. Les sites du nord se trouvent en eau libre, là où le courant concentre la vie. Vous y voyez des bancs de carangues, des chirurgiens par centaines, des requins pointes blanches et des requins gris, parfois une raie aigle. Le corail dur et mou de sites comme Batu Bolong est aussi dense que tout ce que la région peut offrir.

De la variété dans un petit périmètre. Baies chaudes et calmes au nord, remontées d'eau froide au sud, faune macro, tombants, chenaux à dérive. Le tout dans un seul parc.

Les sites de plongée incontournables

Voici la liste courte, avec ce qui fait la réputation de chaque site et le niveau qu'il exige réellement. Le « niveau » suppose du courant, c'est-à-dire le moment où ces sites donnent le meilleur et demandent le plus.

Batu Bolong est celui dont tout le monde parle, un petit piton où le courant se sépare autour de la roche, ce qui crée une face aimant à poissons côté courant et un abri de l'autre côté. Castle Rock et Crystal Rock, au nord, c'est là qu'on va pour les requins, et par forte marée les deux se plongent au reef hook, réservées aux plongeurs expérimentés. The Cauldron, plus connu sous le nom de Shotgun, est une dérive qui accélère dans un chenal et vous éjecte au-dessus d'un jardin de corail. Par marée faible, c'est gérable. Par grosse marée, ce n'est pas une plongée de débutant.

Bateau à la journée ou croisière

Deux façons de plonger le parc, et le choix tient surtout à la distance que vous voulez parcourir vers le sud.

Les bateaux à la journée quittent Labuan Bajo le matin et enchaînent les sites centraux : Manta Point, Batu Bolong, Tatawa, Siaba. Vous êtes rentré en ville le soir. C'est le bon choix si vous avez deux ou trois jours, que vous voulez votre lit le soir, et que le parc central vous suffit, ce qui est déjà excellent. Notre excursion d'une journée à Komodo parcourt ces eaux en version snorkeling et découverte si vous ne plongez pas.

Les croisières vous font dormir à bord et atteindre les sites hors de portée des bateaux à la journée : les pitons de l'extrême nord au meilleur de leur étale, et les sites froids du sud comme ceux au large de Nusa Kode. Plus de plongées par jour, moins de temps perdu en navigation, et vous plongez les bonnes marées au lieu de subir l'horaire d'un bateau à la journée. Si vous voulez le parc en entier, c'est la solution. Notre croisière est un voyage de 3 jours et 2 nuits en phinisi, et le guide des croisières à Komodo explique comment fonctionnent les bateaux et les itinéraires.

Les courants, et le niveau qu'il vous faut vraiment

C'est le point sur lequel les gens se font piéger, alors lisez-le deux fois.

Le courant de Komodo n'est pas une petite poussée. Sur les pitons exposés du nord, il peut être violent, changer de direction avec la marée, et comporter des courants descendants qui vous entraînent vers le fond. C'est pour ça que les plongeurs expérimentés emportent ici un reef hook : vous l'accrochez sur du corail mort, vous restez suspendu dans le flux et vous profitez du spectacle sans vous épuiser à palmer.

Si vous venez d'être certifié, cela ne veut pas dire que le parc vous est fermé. Cela veut dire que le choix du site compte. Siaba, Tatawa et Manta Point par marée calme conviennent très bien aux plongeurs Open Water dotés d'une flottabilité correcte. Castle Rock, Crystal Rock et Batu Bolong par marée soutenue ne sont pas l'endroit pour inscrire votre cinquième plongée au carnet. Un bon opérateur lit la table des marées et vous emmène là où votre expérience correspond. Si quelqu'un vous propose Castle Rock dans un courant démentiel alors que vous avez 10 plongées au carnet, c'est un mauvais opérateur, pas un rite de passage. Soyez honnête avec votre centre de plongée sur le nombre de plongées enregistrées et sur leur ancienneté.

La meilleure période pour plonger

La saison sèche, environ de mai à début octobre, est la bonne fenêtre, et juin à septembre la période la plus favorable. La mer est calme, les bateaux sortent de façon fiable, et la visibilité s'ouvre à 20 à 30 mètres. Cela correspond à notre guide quand visiter l'île de Komodo : si vous organisez votre voyage autour des dragons et de la plongée, ce sont les mêmes mois qui vous portent.

Les mantas sont l'imprévu. Elles apparaissent une grande partie de l'année parce qu'elles suivent le plancton, pas le calendrier, donc vous avez de vraies chances à Manta Point la plupart des mois. Mais pour des traversées calmes, une bonne visibilité et des horaires de bateau fiables, la saison sèche l'emporte. La saison des pluies, de novembre à mars, apporte une mer plus formée et quelques journées où le capitaine du port garde les bateaux à quai.

Température de l'eau et matériel à prévoir

Komodo surprend ceux qui ont fait leur valise pour les tropiques.

Les sites du nord restent chauds, autour de 26 à 29 °C. Les sites du sud sont une tout autre affaire. Les remontées d'eau froide venues de l'océan Indien peuvent faire tomber la température à 18 à 22 °C en saison sèche, ce qui est vraiment frais sur une longue plongée. Prévoyez plus de néoprène que vous ne le pensez.

• Une combinaison 3 mm est le minimum pour le nord, plus chaud.
• Une 5 mm, avec cagoule, si votre voyage inclut les sites froids du sud. Ce n'est pas un luxe de confort, c'est ce qui vous permet de profiter de la plongée.
• Un parachute de palier et un reef hook pour les sites à courant. Les centres sérieux les fournissent, mais vérifiez.

Le snorkeling n'est pas le parent pauvre

Bonne nouvelle si vous ne plongez pas. Komodo est l'un des rares endroits où l'attraction principale, les mantas de Karang Makassar, fonctionne tout aussi bien en snorkeling. Le chenal est assez peu profond pour que vous flottiez en surface et regardiez les mantas glisser en dessous. Les tortues, les poissons de récif et les jardins de corail de sites comme Siaba et Pink Beach se prêtent eux aussi parfaitement au masque et au tuba. Nos sorties à la journée sont construites exactement là-dessus, et si vous voulez plus de temps sur le sable entre deux baignades, le guide des plages de Labuan Bajo recense les arrêts qui en valent la peine.

Pour le tableau d'ensemble sur les frais de parc, les zones et le reste, le guide du parc national de Komodo fait le tour de la question. Et si vous hésitez encore entre plongée, snorkeling, bateau à la journée ou croisière, écrivez-nous sur WhatsApp avec vos dates et votre expérience en plongée. Nous vous dirons franchement ce qui vous convient, et nous ne vous vendrons pas une formation que nous n'assurons pas.

Questions fréquentes

Faut-il être plongeur confirmé pour plonger à Komodo ?

Non, mais cela dépend du site. Les sites centraux comme Siaba, Tatawa et Manta Point par marée calme conviennent aux plongeurs Open Water ayant une bonne flottabilité. Les pitons du nord comme Castle Rock et Crystal Rock avec du courant sont des plongées de niveau confirmé qui demandent l'expérience du reef hook. Un bon opérateur adapte le site à votre carnet de plongée.

Quelle est la meilleure période pour plonger à Komodo ?

La saison sèche, de mai à début octobre, avec juin à septembre en tête. La mer est calme, les bateaux sortent de façon fiable, et la visibilité atteint 20 à 30 mètres. On peut voir des mantas une grande partie de l'année, mais les mois secs offrent les conditions les plus sûres.

Peut-on voir des raies manta en snorkeling ?

Oui. Karang Makassar, alias Manta Point, est assez peu profond pour que les snorkeleurs en surface observent les mantas se nourrir et se faire nettoyer juste en dessous. C'est l'un des rares sites à mantas de classe mondiale accessible sans bouteille.

Quelle est la température de l'eau à Komodo ?

Le nord tourne autour de 26 à 29 °C. Les sites du sud peuvent descendre à 18 à 22 °C en saison sèche, à cause des remontées d'eau froide de l'océan Indien. Prévoyez une 3 mm pour le nord et une 5 mm avec cagoule si votre voyage inclut le sud.

Proposez-vous des formations ou des certifications de plongée ?

Non. Nous organisons des sorties snorkeling et découverte à la journée ainsi que des croisières en phinisi, nous ne sommes pas un centre de plongée. Pour plonger avec certification, passez par un centre de plongée du parc. Nous vous orientons volontiers et nous nous occupons du bateau, du snorkeling et de la partie croisière. Écrivez-nous sur WhatsApp avec votre programme.