De meeste bezoekers zien Labuan Bajo als een tussenstop van één nacht bij de luchthaven voordat de boten bij dageraad vertrekken. Dat doet de plek tekort. De stad op de westelijke punt van Flores is de uitvalsbasis voor elke Komodo-trip, maar heeft ook eigen grotten, zonsondergangheuvels, een nachtmarkt met gegrilde vis en halvedaguitstapjes naar watervallen en stranden die bijna iedereen overslaat. Als je een dag over hebt aan weerszijden van je boottrip, dan is dit hoe wij die zouden invullen.
Korte versie: de Komodo-boottrip is de reden dat je kwam, dus boek die eerst. Daaromheen pas je Goa Batu Cermin, de Rangko-grot, een zonsondergang bij Bukit Sylvia of Paradise Bar, een diner op de Kampung Ujung-nachtmarkt en een halve dag bij de Cunca Wulang-waterval of een strand in de buurt. Deze post gaat over de stad en de directe omgeving, niet over de eilanden in het park. Die krijgen hun eigen lijst, die we hieronder linken. Hier zijn de 11 dingen die je tijd waard zijn.
1. Boek eerst de Komodo-boottrip
Dit is het anker. Al het andere in Labuan Bajo vult de gaten rond je dag op het water. De boten verlaten de haven vroeg en doen de eilanden van het nationale park aan: Padar, Komodo of Rinca voor de varanen, Pink Beach, Manta Point, Taka Makassar. We herhalen die eilandenlijst hier niet, want we schreven die volledig uit in onze post top 10 dingen in Nationaal Park Komodo. Wat telt voor het plannen van de stad is de timing. Een Komodo-dagtrip kost een volle dag en een liveaboard kost twee of drie dagen. Lees het Komodo-touroverzicht om te bepalen wat bij je data past, boek het, en plan de stad eromheen.
2. Loop langs de haven en de boulevard
De haven is het hart van de stad en het makkelijkste gratis uitje. Laat in de middag komt de vissersvloot binnen, lichten de Phinisi-cruiseboten op en verandert de hele boulevard in een trage optocht van reizigers, bemanning en kinderen die snacks verkopen. Loop hem van de pieren tot de jachthaven. Wil je begrijpen vanaf welke pier je boot vertrekt en waar de ticketbalies staan, dan brengt onze havengids het geheel in kaart. Anders wandel je gewoon wat rond. Het is een stukje van 20 minuten van begin tot eind, en de beste kennismaking met hoe de stad werkt.
3. Goa Batu Cermin (Spiegelgrot)
Batu Cermin betekent spiegelsteen. Het is een kalkstenen grot op ongeveer 4 km van het centrum, zo'n 15 minuten met de auto of ojek. Rond het middaguur valt zonlicht door een spleet in de rots en weerkaatst het op de vochtige wanden, en daar komt de naam vandaan. Je hebt een lokale gids met een lantaarn nodig om naar binnen te gaan, en die wachten bij de ingang. Toegang plus gids is goedkoop, in de orde van IDR 20,000 tot 50,000 per persoon, afhankelijk van de groepsgrootte. Draag schoenen die tegen een schram kunnen en verwacht dat je door een paar nauwe stukken moet bukken. Een half uur binnen is genoeg.
4. Rangko-grot
Rangko is de mooiere grot en de grotere inspanning. Hij ligt ongeveer 17 km ten noorden van de stad, bijna 40 minuten met de auto, gevolgd door een korte boottocht van 15 tot 20 minuten vanaf een steigertje. Binnen ligt een zeewaterpoel, helder turquoise, omringd door stalactieten, en je kunt erin zwemmen. Het licht is het mooist tussen ongeveer het middaguur en 14:00, wanneer de zon door de opening valt. De boot wordt per boot geprijsd, niet per persoon, meestal IDR 300,000 tot 500,000, en afdingen is normaal, zeker als een chauffeur je al hierheen bracht. De toegang tot de grot komt daar bovenop en is klein, rond IDR 20,000 tot 50,000. Neem een zwempak en een dry bag mee.
5. Zonsondergang bij Bukit Sylvia
Bukit Sylvia is de zonsondergangheuvel die iedereen in de stad kent. Hij ligt ongeveer 15 minuten van het centrum, gevolgd door een korte wandeling van 15 minuten omhoog naar het uitzichtpunt. Je krijgt een weids uitzicht terug over de Floreszee en de dichtbije eilanden, met de haven eronder. Kom tussen ongeveer 16:30 en 18:00, en arriveer in het hoogseizoen vroeg om een plekje op het gras te vinden.
6. Zonsondergangdrankje bij Paradise Bar
Wil je de zon liever zien ondergaan met een koude Bintang in de hand, dan is Paradise Bar het al jaren bestaande antwoord. Het is een bar met reggaethema boven op de heuvel boven de haven, met open uitzicht over het water. Er is de meeste avonden livemuziek en op zaterdag een kleine toegangsprijs. Het neigt meer naar feest dan naar rust, dus ga voor de sfeer, niet voor een romantisch diner. Wees er voor zonsondergang om een plek aan de reling te bemachtigen.
7. Eet op de Kampung Ujung-nachtmarkt
Dit is het antwoord voor lokaal eten. Elke avond vult de Kampung Ujung-boulevard zich met grillkraampjes die de vangst van de dag verkopen: hele vissen, garnalen, inktvis, schelpen, uitgestald op ijs. Je wijst aan wat je wilt, ze wegen het en grillen het, en het komt met rijst, sambal en waterspinazie. Het is de goedkoopste goede vis van de stad en de leukste manier om hier te eten. De prijzen hangen af van het gewicht en de dagprijs van de vangst, dus vraag ernaar voordat ze koken. Neem contant geld mee, ga aan een plastic tafeltje zitten en verwacht geen menukaart.
8. Cunca Wulang-waterval
Cunca Wulang is een junglecanyon op ongeveer 30 km van de stad, zo'n 1 tot 1,5 uur met de auto, gevolgd door een wandeling van 30 tot 45 minuten omlaag naar de val. De beloning is een reeks poelen in een nauwe kloof waar je kunt zwemmen. Reken op een halve dag. Er is een kleine toegangsprijs en je neemt een dorpsgids vanaf het startpunt. Ga in het droge seizoen; het pad is glad na regen, en de weg terug omhoog is het vermoeiende deel. Draag schoenen met grip, geen sandalen.
9. Ga naar een strand in de buurt
Het beroemde Pink Beach op de foto hierboven ligt binnen het nationale park, dus het hoort bij de boottrip, niet bij een uitje in de stad. Maar er zijn stranden die je vanuit de stad kunt bereiken voor een makkelijke halve dag, als je geen zin hebt in een volle bootdag. We zetten de bereikbare stranden op een rij, hoe je bij elk komt, en welke echt zwembaar zijn in onze gids stranden van Labuan Bajo. Als je boottrip het park al deed, is een rustig strand aan de stadskant een goede manier om een trage laatste ochtend door te brengen.
10. Wae Rebo als langere aanvulling
Heb je twee extra dagen en wil je iets compleet anders dan het water, dan is Wae Rebo de trip die wij het meest aanraden. Het is een traditioneel Manggarai-dorp van zeven kegelvormige huizen hoog in de bergen, bereikbaar via een rit van vier uur vanuit Labuan Bajo plus een klim van drie uur omhoog, en je slaapt een nacht in het dorp. Het is cultureel en traag in plaats van spectaculair, en het is geen dagtrip. De volledige uitleg over hoe je er komt en wat het kost staat in onze Wae Rebo-gids. Doe het alleen als je schema echt ruimte heeft.
11. Gebruik de stad als uitvalsbasis en regel je vervoer
Labuan Bajo is in wezen één hoofdweg langs het water met hotels die tegen de heuvel erachter opklimmen. Het meeste op deze lijst is een korte rit of een wandeling weg. Gojek en Grab werken hier allebei, vooral als motor-ojeks, en een rit door de stad kost IDR 15,000 tot 30,000, met de rit naar de luchthaven op IDR 30,000 tot 50,000. Een gewone taxi vanaf de luchthaven kost IDR 100,000 tot 150,000. Voor de grotten, de waterval en elke trip over land wil je een auto met chauffeur, die je hotel of wij kunnen regelen. Het volledige overzicht van wat werkt en wanneer, staat in onze gids over vervoer in Labuan Bajo. Kies een basis dicht bij de haven, en alles op deze pagina is binnen bereik.
Veelgestelde vragen
Wat is er te doen in Labuan Bajo naast de Komodo-boottrip?
Genoeg voor een vrije dag. In en rond de stad kun je Goa Batu Cermin en de Rangko-grot bezoeken, de zonsondergang bekijken vanaf Bukit Sylvia of Paradise Bar, gegrilde vis eten op de Kampung Ujung-nachtmarkt, naar de Cunca Wulang-waterval wandelen of ontspannen op een strand in de buurt. Het dorp Wae Rebo is de grote aanvulling als je twee extra dagen hebt.
Hoeveel dagen heb je nodig in Labuan Bajo?
De meeste mensen blijven één nacht voor hun boot en één erna, wat genoeg is om de varanen en een paar bezienswaardigheden in de stad te zien. Voeg een dag toe als je zonder haasten een grot, een waterval en een goede zonsondergang wilt inpassen. Voeg er twee of drie bij als je Wae Rebo of een liveaboard wilt.
Kun je Komodovaranen zien vanuit de stad Labuan Bajo?
Nee. De varanen leven alleen binnen Nationaal Park Komodo, op de eilanden Komodo en Rinca, bereikbaar per boot vanuit de haven. Er zijn geen wilde varanen in de stad zelf. Je hebt een vergunde wandeling onder leiding van een ranger nodig, die bij elke Komodo-dagtrip is inbegrepen.
Wat is het beste gratis uitje in Labuan Bajo?
Loop bij zonsondergang langs de haven. De boulevard komt laat in de middag tot leven als de vissersvloot terugkeert en de cruiseboten oplichten, en het kost niets. Bukit Sylvia komt daar vlak achter, met slechts een kleine bijdrage voor parkeren of toegang om het uitzichtpunt te bereiken.
Is de stad Labuan Bajo de moeite waard om in te verblijven?
Ja. Ze is klein en een beetje rauw aan de randen, maar het is de enige praktische uitvalsbasis voor Komodo, en er zijn genoeg grotten, eten en zonsondergangplekken om de dagen rond je boottrip te vullen. Verblijf dicht bij de haven, zodat je in de buurt bent van de pieren, de nachtmarkt en het vervoer.
