Labuan Bajo in september: de maand die we onze vrienden aanraden

De korte versie

September is de maand die wij aanraden aan iedereen die vrij is in zijn data. Je krijgt dezelfde droge lucht, vlakke zee en 25 tot 30 meter zicht die van Labuan Bajo in augustus de best geboekte maand van het jaar maken, alleen is de augustusmassa naar huis gevlogen en beginnen de prijzen te zakken. Onze eigen gids over de beste tijd om Komodo Island te bezoeken noemt september de favoriete keuze, en dat is geen marketing. Het is de maand die wij onze vrienden aanraden.

De eerlijke kanttekeningen: in de eerste week hangt het staartje van de augustusdrukte er nog, en in de laatste week van de maand kun je de eerste middagwolken boven Flores zien opbouwen. Geen van beide verandert het oordeel.

Het weer in september

De eerste drie weken zijn niet te onderscheiden van het hoogtepunt van het droge seizoen. Kurkdroge paden, goudgeel gras op Padar, heldere zonsopgangen. Eind september kan er een middagwolkendek opkomen nu het droge seizoen afbouwt, maar echte regen valt bijna nooit voor half oktober.

Eén praktisch verschil met augustus: de eilanden hebben inmiddels vijf maanden geen regen gehad, dus de paden zijn stoffig en de middaghitte voelt scherper. Begin je Padar-klim voor 06:00 uur en je merkt er niets van. Begin je om 10:00 uur, dan wel.

Drukte: de reset na augustus

Dit is waar september zijn reputatie verdient. De Europese en Australische schoolvakanties lopen af in de laatste dagen van augustus, en de terugval gaat snel.

Cijfers uit onze eigen logboeken: de ankerplaats bij Padar die op een drukke augustusochtend 35 boten telt, zit in september het grootste deel van de maand op 12 tot 18 boten, en in de laatste week onder de 10. Het uitzichtpunt waar bij zonsopgang in augustus 200 tot 300 mensen samendrommen, zakt terug naar een aantal waarbij je een foto kunt kadreren zonder onbekenden erin.

De gevolgen daarvan wegen zwaarder dan het aantal koppen:

• Voor de zonsopgang op Padar hoef je niet meer om 03:15 uur de haven uit. Om 04:00 uur vertrekken zet je nog steeds in de eerste golf.

• Pink Beach is midden op de dag weer te doen. De drukte tussen 10:00 en 14:00 uur die augustus kenmerkt, slinkt tot een handvol boten.

• Manta Point gaat van 6 tot 8 boten tegelijk naar 2 of 3. Dezelfde manta's, minder vinnen om je heen in het water.

De uitzondering is de eerste week van september, die zich gedraagt als eind augustus. Wil je de rustige versie van de maand, mik dan op de 8e of later.

Prijzen en beschikbaarheid

De prijzen zakken in twee stappen. In de eerste helft van de maand komen de tarieven los van de augustuspiek, en in de laatste week gaan ze nog een keer omlaag als aanbieders achter de laatste reizigers van het droge seizoen aan gaan. Onze vuistregel, en hetzelfde zeiden we in de augustusgids: de laatste week van september geeft je augustusomstandigheden voor ongeveer 25% minder.

Hoe dat er in de praktijk uitziet:

• Phinisi-hutten: 15 tot 25% onder de augustustarieven, in de laatste week meer. Boten die in augustus 6 weken vooruit uitverkocht waren, hebben hutten vrij bij 2 tot 3 weken van tevoren boeken.

• Hotels: dure adressen die in augustus vol zaten, nemen een week of twee vooraf weer reserveringen aan. Kamers in het middensegment boek je in dezelfde week.

• Vluchten naar LBJ: de tarieven vanaf Bali en Jakarta worden na de eerste week van de maand lager.

• Dagtrips: terug op tussenseizoenprijzen, en je kunt meestal 2 tot 3 dagen vooruit boeken in plaats van 2 tot 4 weken.

• Parkkosten: onveranderd, zoals altijd. Het park kent geen seizoensprijzen.

Dagtrips versus liveaboards in september

Allebei draaien ze op volle kracht, dus dit is puur een kwestie van voorkeur en niet van weer.

Voor een Komodo dagtrip is de zee in september kalm genoeg om met speedboten de hele ronde te varen: Padar, Pink Beach, Komodo, Manta Point, Taka Makassar. Geen overgeslagen stops, geen omleidingen om de deining heen.

Voor een liveaboard is september waarschijnlijk de beste maand van het jaar. De ankerplaatsen die in augustus als parkeerterreinen aanvoelden, worden weer stil, dus je krijgt precies waar mensen een liveaboard voor boeken: alleen wakker worden in een baai. Zonsondergang op het dek zonder een stuk of tien andere boten in beeld. Twijfel je tussen de twee formats, dan is september de maand waarin de liveaboard zijn prijs waarmaakt.

Manta's en duiken in september

De poetsstations voor manta's bij Manta Point en Mawan blijven de hele maand september druk. Er zit nog plankton in het water, de manta's volgen nog hun voorspelbare route, en met minder boten ter plaatse heeft je groep vaak een station voor zichzelf.

Duikomstandigheden: het zicht blijft op 20 tot 30 meter, de watertemperatuur ligt rond 26 tot 28°C, en de stromingen waar Komodo om bekendstaat zijn zo hanteerbaar als ze worden. Duikbedrijven zijn dol op deze maand, omdat ze de complete lijst met duikplekken kunnen afwerken zonder concessies aan het weer.

Walvishaaien beloven we niet. Waarnemingen in de zuidelijke baaien zijn statistisch het sterkst in augustus en nemen daarna af. Ze gebeuren ook in september, we verkopen de maand er alleen niet op.

Wat je meeneemt in september

De standaarduitrusting voor het droge seizoen, met twee opmerkingen die specifiek voor september gelden:

• Zonbescherming eerst. Rifvriendelijke zonnebrand, een pet of hoed die de wind op de boot overleeft, en een rashguard met lange mouwen. Vijf maanden zonder regen betekent op de meeste dagen geen enkele wolk.

• Echte schoenen voor Padar. Het pad is in september stoffig en los. Op sandalen kom je er ook, maar grip helpt.

• Een dunne winddichte laag voor de boottocht van 05:00 uur. De oversteek is koel voor zonsopgang, zelfs in het droge seizoen.

• Een droogtas en een herbruikbare drinkfles. Op elke boot die wij varen kun je water bijvullen; wegwerpplastic is verboden in het park.

Laat de regenjas thuis. Word je eind september door een bui verrast, dan is die warm en na twintig minuten voorbij.

Ons eerlijke oordeel

September is waarschijnlijk de beste maand van het jaar in Labuan Bajo, en dat zeggen we als mensen die in augustus meer verdienen. Je houdt alles wat het hoogseizoen de moeite waard maakt en raakt het meeste kwijt van wat het zwaar maakt.

Kies toch augustus als je data vastzitten aan schoolvakanties of als je de statistische piek voor walvishaaien wilt. Lees eerst de gids over Labuan Bajo in augustus, zodat je weet waar je aan begint.

Kies toch oktober als budget zwaarder weegt dan zekerheid. De prijzen zakken verder, het wordt nog rustiger, en je accepteert de kleine kans op een vroege bui laat in de maand.

Voor het complete beeld per maand lopen onze gidsen over de beste tijd om Labuan Bajo te bezoeken en de beste tijd om Komodo Island te bezoeken de hele kalender door. Maar als je flexibel bent: stop met wikken en wegen. Boek september.

Veelgestelde vragen

Is september een goede tijd om Labuan Bajo te bezoeken?

Ja, en wat ons betreft is het de beste maand van het jaar. Je krijgt volle droge-seizoenomstandigheden, kalme zee en veel manta-activiteit, met veel minder drukte dan in augustus en prijzen die 15 tot 25% lager liggen. De enige reizigers die beter voor augustus kiezen, zijn zij die vastzitten aan schoolvakanties.

Regent het in september in Labuan Bajo?

Bijna nooit. September ligt diep in het droge seizoen, met een maandneerslag die meestal onder de 10 mm blijft. Laat in de maand kun je middagwolken zien opbouwen nu het seizoen afbouwt, maar noemenswaardige regen komt zelden voor half oktober.

Is september goedkoper dan augustus in Labuan Bajo?

Ja. Phinisi-hutten liggen 15 tot 25% onder de augustustarieven, hotels hebben echt weer plek, en vluchten worden na de eerste week goedkoper. De laatste week van september is het gouden moment: augustusweer voor ongeveer een kwart minder geld.

Kun je in september manta's zien in Komodo?

Ja. De poetsstations bij Manta Point en Mawan blijven heel september actief, en met minder boten ter plaatse heeft je groep de manta's vaak voor zichzelf. Het zicht blijft op 20 tot 30 meter, dus snorkelaars zien ze bijna net zo goed als duikers.